El Apolo 11 fue la primera misión con tripulación que aterrizó en la Luna y preparó el camino para las siguientes misiones Apolo, que también estaban destinadas a la Luna.
El equipo de la nave estaba conformada por el comandante Neil Armstrong, el piloto del módulo de mando Michael Collins y el piloto del módulo lunar Buzz Aldrin. Durante esta misión, los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtieron en los primeros humanos en pisar otro cuerpo planetario y traer muestras a la Tierra.
El Eagle alunizó en la superficie lunar en el Mar de la Tranquilidad el 20 de julio de 1969 — 102 horas, 24 minutos y 40 segundos después del lanzamiento. Inmediatamente después de aterrizar en la Luna, Armstrong y Aldrin se prepararon para aventurarse en la superficie lunar.
Armstrong salió primero de la nave espacial, mientras descendían, la cámara de televisión grabó el primer paso de la humanidad en la Luna, u pronunció una frase que pronunció al apoyar el pie izquierdo en la superficie de nuestro satélite natural, la cual se convirtió en una de las citas más conocidas de toda la historia:
"Un pequeño paso para el hombre, un gran paso para la humanidad".
Los astronautas llevaron a cabo la secuencia planeada de actividades que incluyeron una colección de muestras más grandes de rocas lunares, fotografías panorámicas del lugar de aterrizaje y del horizonte lunar, más una serie de experimentos: las muestras incluyen basaltos y rocas ígneas de color oscuro que fueron fechadas con cerca de 3,7 millones de años de antigüedad.
Aproximadamente 2 horas y 15 minutos después de descender a la superficie, los astronautas comenzaron los preparativos para volver a entrar en el módulo lunar y dormir. Al día siguiente, 21 horas y 36 minutos después de llegar a la Luna, los astronautas despegaron de la superficie lunar en la etapa de ascenso del módulo lunar Eagle para volver a la Tierra.
El 24 de julio de 1969, el módulo de mando entró en la atmósfera de la Tierra con una velocidad de 11 032 metros por segundo y acuatizó en el Océano Pacífico.
Inmediatamente después de su regreso a la Tierra, los astronautas del Apolo 11 abordaron la Instalación Móvil de Cuarentena (MQF) junto con un médico y técnico. El objetivo del MQF era evitar la improbable propagación de contagios lunares aislando a los astronautas del contacto con otras personas. Cuando llegue a Houston, se trasladará a un centro de cuarentena más grande. A los astronautas se les permitió salir de la cuarentena cuando los científicos supieron seguros de que no estaban establecidos con “gérmenes de la Luna”.
El módulo de mando Apolo 11, Columbia , el alojamiento de la tripulación de tres personas durante gran parte de la misión de aterrizaje lunar, fue la única parte de la nave espacial que regresó a la Tierra. Fue transferido al Smithsonian en 1971 después de una gira de ciudades estadounidenses patrocinada por la NASA. En 2022, Columbia se exhibirá en la exposición Destination Moon en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en DC.
