A mediados del 2024, un cometa de “tipo Halley” será perceptible a simple vista desde la Tierra, cuando se encuentre en su punto más cercano al Sol. Formalmente denominado 12P/Pons-Brooks, es apodado con el inquietante mote “Diablo”. No obstante, se trata de un objeto espacial que no supone riesgos para nuestro planeta.

10 datos sobre el cometa Diablo, que será visto en 2024 desde la Tierra

Su máximo brillo será en abril de 2024, cuando podría alcanzar la magnitud 6 siendo observable con binoculares desde latitudes inferiores a 45°N. (Foto: cometografia.es)

• Se cree que fue originado por una lluvia débil de meteoroides.
• Las visualizaciones previas mostraron que su cola tiene la forma de dos cuernos; por esto se lo apodó como “diablo”, ya que, visto en picada, tiene la forma de uno.
• Igual que el cometa Halley, se acerca cada 70 años, aproximadamente. Por eso es catalogado como una variante “tipo Halley”.
• Su última aparición fue en el año 1954.
• Ya se puede observar con telescopios, incluso con modelos no profesionales. Cuando en abril sea visible sin instrumentales, estará a 117 millones de kilómetros del Sol; en su mayor alejamiento se encuentra a 500 millones de kilómetros de la estrella.
• Lleva dos apellidos porque fue descubierto por dos astrónomos distintos: Jean Louis Pons lo observó por primera vez en 1812, mientras que William Robert Brooks reveló hace 1883 que se trata de un cometa periódico, que “visita” la Tierra en lapsos constantes.
• Tiene un diámetro de 30 kilómetros, volumen tres veces superior al Everest. Más comparaciones: tiene el tamaño de una ciudad.
• Respecto al punto anterior, los astrónomos señalan que el cálculo puede ser sobredimensionado, siendo que contiene grandes cantidades de polvo y gas, desprendiéndose de su cuerpo helado.
• Cuando eso ocurra, los especialistas aprovecharán para realizar análisis más exhaustivos de su composición, datos que podrían ofrecer pistas sobre cómo se ha formado el Sistema Solar. Gracias a la disponibilidad de mejores telescopios, se podrá acceder a mayores detalles de su actividad.
• Su órbita no revela posibles colisiones con la Tierra.

¿Cuándo podremos ver al cometa Diablo?

Se espera que su prehelio —su aproximación más cercana al Sol— inicie el 21 de abril de 2024. Su mayor proximidad se registrará el 2 de junio del próximo año. Recién volverá a esa posición hacia el 2095. Será observable con binoculares desde latitudes inferiores a 45°N, según indica el sitio Cometografía.